Ανάλογα με τη διάρκεια, η διάρροια χαρακτηρίζεται ως εξής:

• Οξεία όταν έχει διάρκεια έως 14 ημέρες. Οι περισσότερες περιπτώσεις οξείας διάρροιας οφείλονται σε λοιμώξεις και είναι αυτοπεριοριζόμενες κατά κανόνα.
• Εμμένουσα όταν έχει διάρκεια 15-30 ημέρες
• Χρόνια όταν έχει διάρκεια >30 ημέρες

Η διάρροια είναι σύμπτωμα διάφορων νοσημάτων σχετιζόμενων με το πεπτικό. Μερικά συχνά αίτια είναι τα εξής:

• Βακτηριακή, ιογενής ή παρασιτική λοίμωξη
• Συνδρομο ευερεθίστου εντέρου
• Θυρεοειδοπάθεια
• Σακχαρώδης διαβήτης
• Φάρμακα
• Τροφική αλλεργία, δυσανεξία στη λακτόζη, κοιλιοκάκη
• Φλεγμονώδης εντεροπάθεια (ελκώδης κολίτιδα, ν. Crohn).

Πότε πρέπει να απευθυνθούμε στον γαστρεντερολόγο; Αυτό πρέπει να συμβεί όταν:

• Τα συμπτώματα δεν βελτιώνονται μετά από 48 ώρες
• Όταν παρατηρούνται συχνές υποτροπές
• Υπάρχουν περισσότερες από 6 υδαρείς κενώσεις (διάρροια σαν νερό) μέσα σε 24 ώρες
• Υπάρχουν πολλές μικρές κενώσεις με αίμα ή βλέννα
• Η διάρροιά έχει χρώμα μαύρο σαν πίσσα ή παρουσία αίματος
• Διαπιστώνεται πυρετός πάνω από 38°C
• Υπάρχει έντονος πόνος στην κοιλιά
• Η ηλικία είναι πάνω από 70 ετών
• Η διάρροια εμφανίσθηκε μετά τη λήψη αντιβιοτικών
• Ο οργανισμός έχει χάσει πολύ νερό (αφυδάτωση), η οποία μπορεί να εκδηλωθεί με αίσθημα κόπωσης, δίψα,ξηροστομία, κράμπες, ζάλη, σύγχυση, ούρα με έντονο κίτρινο χρώμα και μειωμένη ούρηση για 5 ώρες και πάνω

Συνήθως η διάρροια υποχωρεί μετα από 2-3 ημέρες με διαιτητικές τροποποιήσεις, προβιοτικά και ήπια σύγχρονα αντιδιαρροϊκά φάρμακα. Όταν όμως υπάρχει υποκείμενο νόσημα χρειάζεται κλινικοεργαστηριακή διερεύνηση και εξατομικευμένη θεραπεία.