Οι ΔΑΕΕ περιλαμβάνουν πολλές καταστάσεις όπως το Σύνδρομο Ευερέθιστου Εντέρου και η λειτουργική δυσπεψία. Αν και τα χαρακτηριστικά τους πολλές φορές μοιάζουν, μπορεί να διαφέρουν στην εντόπιση και την διάρκεια των ενοχλημάτων τα οποία μπορεί να ποικίλουν από άνθρωπο σε άνθρωπο αλλά και στον ίδιο ασθενή στην πορεία του χρόνου. Έτσι η αντιμετώπιση αυτών των παθήσεων απαιτεί μια βιοψυχοκοινωνική προσέγγιση που προσεγγίζει την μεταβλητότητα και την πολυπλοκότητα των ασθενών που έχουν αυτές τις διαταραχές. Οι ΔΑΕΕ επηρεάζουν έως και το 30-40% του γενικού πληθυσμού στις δυτικές χώρες και η συχνότητά τους μειώνεται με την ηλικία. Αφορούν περίπου το 30% των επισκέψεων σε γαστρεντερολογικά ιατρεία. Οι ΔΑΕΕ χαρακτηρίζονται από χρόνια συμπτώματα όπως κοιλιακό πόνο, ναυτία, μετεωρισμό (φούσκωμα), διαταραχές των κενώσεων κ.α. σε συνδυασμό με απουσία οργανικής ή φλεγμονώδους νόσου. Κλειδί στην αιτιοπαθογένεια των ΔΑΕΕ αποτελεί η ύπαρξη του άξονα εγκεφάλου – πεπτικού που επιτρέπει τη αλληλεπίδραση του εντερικού νευρικού συστήματος με το κεντρικό νευρικό σύστημα. Η διάγνωση και η κατάταξη των ΔΑΕΕ γίνεται με τα κριτήρια της Ρώμης που τις ταξινομούν με οδηγό τα συμπτώματα ανά ανατομική περιοχή (οισοφάγος, στόμαχος/δωδεκαδάκτυλο, έντερο). Η τελευταία αναθεωρημένη κατάταξη Ρώμη IV διακρίνει 33 ΔΑΕΕ στους ενήλικες και 20 ΔΑΕΕ στα παιδιά.